Alpes

Véritable épine dorsale du continent européen, les Alpes sont traversées par des réseaux de transport (routiers et ferroviaires) denses. Ainsi, 200 millions de tonnes de fret et 150 millions de personnes traversent les Alpes chaque année, dont seulement 17% par le train.

Ces infrastructures représentent un coût environnemental élevé : elles monopolisent l’espace des fonds de vallée et la circulation génère des pollutions sonores et atmosphériques dont l’intensité est d'un niveau similaire à celle de grandes métropoles de plaine. Ces réseaux constituent également l’une des causes principales de la fragmentation des milieux naturels et un obstacle physique majeur pour le déplacement des espèces de la région.

Le tourisme est un levier central du développement économique de la région alpine et l’un des principaux moteurs de l’urbanisation. Chaque année, les Alpes reçoivent plus de 120 millions de touristes. On dénombre plus de 300 stations de montagne, disposant de plus de 5 millions de lits, réparties à travers toutes les Alpes, dont certaines s’étendent sur des superficies immenses. Ceci impacte les écosystèmes d’altitude de façon d’autant plus grave que ces centres touristiques sont implantés le plus souvent dans les espaces les plus fragiles et les plus reculés, autrefois à l’abri de l’étalement urbain.

Les sports d’hiver constituent le mode de tourisme le plus dévastateur du point de vue écologique. Ils ont provoqué l’artificialisation d’environ 3400 km² de paysages sauvages de l’arc alpin, convertis en pistes de ski et équipés de plus de 10 000 remontées mécaniques, tandis que de nombreuses installations sont encore en projet. Sévèrement impacté par le changement climatique, “l’or blanc” suscite bien souvent pour le maintien de son développement des procédés qui ne sont pas durables. Dans bien des cas, le recours à l’enneigement artificiel et la consommation importante d’eau et d’énergie qui l’accompagne, relève typiquement de ce qu’on peut qualifier de maladaptation au changement climatique.

Dans un contexte de mondialisation et d’intensification croissante des modes de production agricole, la gestion traditionnelle des terres en montagne est progressivement mise à mal, voire abandonnée. Les zones agricoles isolées sont désertées au profit d’espaces plus favorables aux cultures nouvelles et intensives, telles que les larges vallées et les versants facilement accessibles. Cette tendance conduit à la fermeture de certains milieux ouverts d’altitude, tels que les prairies de montagne, habitat de nombreuses espèces. Simultanément, la recolonisation de la forêt sur certains de ces espaces peut présenter des effets bénéfiques (compensation de la surexploitation sylvicole, tenue des sols et de la neige, etc…).

Les cours d’eau alpins subissent depuis longtemps des bouleversements et des pollutions importantes. Les rives et les plaines alluviales, essentielles à la régulation des inondations, ont été dissociées des rivières et transformées en zones urbaines. La correction des cours d’eau et les barrages hydroélectriques détruisent les milieux aquatiques alpins, les zones de frai sont anéanties et les trajets migratoires fractionnés avec, en général, des effets dévastateurs sur les organismes d’eau douce endémiques et spécialisés. La tendance actuelle de suréquipement en ouvrages micro-hydroélectriques des têtes de bassin aggrave encore le destin des derniers espaces de naturalité aquatique de notre pays.

Les montagnes, avec les pôles, sont les milieux où le changement climatique est le plus prononcé sur la planète. Les températures se réchauffent deux fois plus vite dans les Alpes qu’à l’échelle mondiale : +1,5 à 2°C depuis 1900 / +5°C dans le meilleur des cas d’ici 2100. En matière de changement climatique, la montagne rend d’ores et déjà l’invisible visible : les glaciers fondent à vue d’œil. Sur l’ensemble des Alpes françaises, les glaciers ont perdu 26% de leur surface et plus d’un tiers de leur volume en 40 ans.

La région des Alpes du Nord est celle qui se réchauffe le plus en France. Les conséquences sur les ressources naturelles sont d’ores et déjà considérables : en matière de biodiversité, on observe une remontée générale de certaines espèces en altitude (65m entre 1985 et 2005) et en latitude (200 km en 30 ans environ). Les perturbations hydrologiques se traduisent par une augmentation de température des eaux de surface lacustre, une modification du régime et des baisses de débit des fleuves à l’aval (-30% de débit du Rhône d’ici 2050). Il s’ensuit des répercussions parfois critiques sur les activités économiques telles que le tourisme (déficit chronique d’enneigement) ou l’agriculture.

Véritable épine dorsale du continent européen, les Alpes sont traversées par des réseaux de transport (routiers et ferroviaires) denses. Ainsi, 200 millions de tonnes de fret et 150 millions de personnes traversent les Alpes chaque année, dont seulement 17% par le train.

Ces infrastructures représentent un coût environnemental élevé : elles monopolisent l’espace des fonds de vallée et la circulation génère des pollutions sonores et atmosphériques dont l’intensité est d'un niveau similaire à celle de grandes métropoles de plaine. Ces réseaux constituent également l’une des causes principales de la fragmentation des milieux naturels et un obstacle physique majeur pour le déplacement des espèces de la région.

Le tourisme est un levier central du développement économique de la région alpine et l’un des principaux moteurs de l’urbanisation. Chaque année, les Alpes reçoivent plus de 120 millions de touristes. On dénombre plus de 300 stations de montagne, disposant de plus de 5 millions de lits, réparties à travers toutes les Alpes, dont certaines s’étendent sur des superficies immenses. Ceci impacte les écosystèmes d’altitude de façon d’autant plus grave que ces centres touristiques sont implantés le plus souvent dans les espaces les plus fragiles et les plus reculés, autrefois à l’abri de l’étalement urbain.

Les sports d’hiver constituent le mode de tourisme le plus dévastateur du point de vue écologique. Ils ont provoqué l’artificialisation d’environ 3400 km² de paysages sauvages de l’arc alpin, convertis en pistes de ski et équipés de plus de 10 000 remontées mécaniques, tandis que de nombreuses installations sont encore en projet. Sévèrement impacté par le changement climatique, “l’or blanc” suscite bien souvent pour le maintien de son développement des procédés qui ne sont pas durables. Dans bien des cas, le recours à l’enneigement artificiel et la consommation importante d’eau et d’énergie qui l’accompagne, relève typiquement de ce qu’on peut qualifier de maladaptation au changement climatique.

Dans un contexte de mondialisation et d’intensification croissante des modes de production agricole, la gestion traditionnelle des terres en montagne est progressivement mise à mal, voire abandonnée. Les zones agricoles isolées sont désertées au profit d’espaces plus favorables aux cultures nouvelles et intensives, telles que les larges vallées et les versants facilement accessibles. Cette tendance conduit à la fermeture de certains milieux ouverts d’altitude, tels que les prairies de montagne, habitat de nombreuses espèces. Simultanément, la recolonisation de la forêt sur certains de ces espaces peut présenter des effets bénéfiques (compensation de la surexploitation sylvicole, tenue des sols et de la neige, etc…).

Les cours d’eau alpins subissent depuis longtemps des bouleversements et des pollutions importantes. Les rives et les plaines alluviales, essentielles à la régulation des inondations, ont été dissociées des rivières et transformées en zones urbaines. La correction des cours d’eau et les barrages hydroélectriques détruisent les milieux aquatiques alpins, les zones de frai sont anéanties et les trajets migratoires fractionnés avec, en général, des effets dévastateurs sur les organismes d’eau douce endémiques et spécialisés. La tendance actuelle de suréquipement en ouvrages micro-hydroélectriques des têtes de bassin aggrave encore le destin des derniers espaces de naturalité aquatique de notre pays.

Les montagnes, avec les pôles, sont les milieux où le changement climatique est le plus prononcé sur la planète. Les températures se réchauffent deux fois plus vite dans les Alpes qu’à l’échelle mondiale : +1,5 à 2°C depuis 1900 / +5°C dans le meilleur des cas d’ici 2100. En matière de changement climatique, la montagne rend d’ores et déjà l’invisible visible : les glaciers fondent à vue d’œil. Sur l’ensemble des Alpes françaises, les glaciers ont perdu 26% de leur surface et plus d’un tiers de leur volume en 40 ans.

La région des Alpes du Nord est celle qui se réchauffe le plus en France. Les conséquences sur les ressources naturelles sont d’ores et déjà considérables : en matière de biodiversité, on observe une remontée générale de certaines espèces en altitude (65m entre 1985 et 2005) et en latitude (200 km en 30 ans environ). Les perturbations hydrologiques se traduisent par une augmentation de température des eaux de surface lacustre, une modification du régime et des baisses de débit des fleuves à l’aval (-30% de débit du Rhône d’ici 2050). Il s’ensuit des répercussions parfois critiques sur les activités économiques telles que le tourisme (déficit chronique d’enneigement) ou l’agriculture.