Tortues marines
Les tortues peuplent nos océans depuis plus de 150 millions d’années. Elles ont côtoyé les dinosaures et surmonté toutes les crises climatologiques. Pourtant, aujourd’hui, six des sept espèces vivantes sont considérées comme menacées ou gravement menacées.
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Les tortues peuplent nos océans depuis plus de 150 millions d’années. Elles ont côtoyé les dinosaures et surmonté toutes les crises climatologiques. Pourtant, aujourd’hui, six des sept espèces vivantes sont considérées comme menacées ou gravement menacées.
On raille souvent la lenteur des tortues, pourtant, parmi les différentes espèces marines, certaines sont capables d’atteindre une vitesse pouvant s’élever à 35 km/h.
Grâce à leurs pattes antérieures semblables à des nageoires, elles se déplacent rapidement dans l’eau, leurs pattes postérieures, courtes et larges, leur servant de gouvernail. Leur carapace couverte de grandes écailles, si caractéristique, sert à protéger les parties molles de leurs corps exception faite de la tortue luth, dont les plaques osseuses sont recouvertes d’un cuir épais.
Les tortues de mer se nourrissent d’algues, de végétaux marins, de crabes, de coquillages, de méduses, de moules et de petits poissons. Si toutes les espèces peuvent vivre en pleine mer, certaines s'éloignent peu des côtes. Certaines parcourent au contraire des distances phénoménales, effectuant de véritables migrations, entre leur source de nourriture et leur lieu de ponte.
Présentes dans tous les océans du monde à l'exception de l'océan Arctique, 6 des 7 espèces sont vulnérables ou menacées. Le statut de la tortue à dos plat (Natator depressus) reste inconnu pour cause de manque de données. Les tortues marines font localement l'objet de protection ou de plan de restauration, mais la pollution, le braconnage et les prises accidentelles par engins de pêche restent des causes préoccupantes de recul de populations déjà très relictuelles.
Cheloniidae
Tortue caouanne : Caretta caretta
Tortue verte : Chelonia mydas
Tortue imbriquée : Eretmochelys imbricata
Tortue de Kemp : Lepidochelys kempii
Tortue olivâtre : Lepidochelys olivacea
Dermochelyidae
Tortue luth : Dermochelys coriacea
Les tortues marines vivent dans toutes les mers tropicales et subtropicales du globe. On les trouve en pleine mer et près des côtes.
Des précisions relatives à l’effectif ne sont pas possibles mais la tendance générale est à la diminution
De 70 cm à 1,80 m
De 40 à 500 kg
Omnivores : feuilles, plantes, herbes, mollusques, crustacés, phyto et zoo plancton et méduses et même éponges
UICN
Tortue imbriquée, tortue de Kemp : En danger critique d’extinction
Tortue verte : En danger
Tortue luth, tortue caouanne, tortue olivâtre : Vulnérables
Toutes les tortues marines sont classées à l'Annexe I de la CITES
En mode survie
Les premières heures de la vie d’une tortue marine sont un véritable challenge. A peine sorties de leur œuf et du sable, les jeunes tortues doivent se précipiter vers la mer pour échapper à leurs prédateurs: oiseaux marins, crabes, etc.
Jeune tortue olivâtre, plage de Remire-Montjoly (Guyane française)
Tortue verte
La tortue verte est appelée ainsi du fait de la couleur verdâtre de son cartilage et de sa graisse. Elle mesure jusqu’à 1,5 m de long et peut peser jusqu’à 200 kg. Largement répartie dans les eaux tropicales et subtropicales, le nombre de femelles pouvant pondre est estimé à 203 000. L’espèce est classée en danger.
Tortue verte (Chelonia mydas) nageant au dessus du corail
Tortue imbriquée
La tortue imbriquée est reconnaissable à son bec pointu et étroit. Leur carapace très colorée et à motif est l’unique source de « carapaces de tortues » du commerce. L’utilisation de l’écaille de ces tortues est contrôlée et ou interdit dans nombre de pays. Les tortues imbriquées font habituellement moins de 1 m de long, pèsent de 40 à 60 kg et sont moins répandues que certaines autres espèces. Leur effectif a baissé de plus de 80 % au cours du siècle dernier, le nombre de femelles pouvant pondre s’élevant à environ 8 000. L’espèce est classée en danger critique.
Tortue imbriquée (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
Tortue olivâtre
La tortue olivâtre ressemble aux tortues de Kemp mais elle a une carapace plus bombée aux bords plus retournés. Elle est légèrement plus lourdes, jusqu’à 45 kg. Bien que cette espèce soit largement répartie, le nombre des sites de ponte est désormais très faible. L’espèce doit encore se remettre de siècles de surexploitation, le nombre de femelles en âge de pondre étant actuellement estimé à 800 000. L’espèce est classée vulnérable.
Tortue olivâtre dans les eaux du Pacifique
Tortue de Kemp
D’une taille moyenne de 70 cm et d’un poids de 40 kg, la tortue de Kemp est la plus petite des tortues marines. Répartie sur un territoire restreint, elle pond sur une étroite bande côtière dans le Golfe du Mexique. Cette espèce ne semble pas effectuer de grandes migrations à travers les océans mais se déplace le long de la côte Est des États-Unis. Classée comme en danger, ses effectifs ont chuté de plusieurs centaines de milliers dans les années 40 à seulement quelques centaines de femelles capables de pondre dans les années 80. Grâce aux efforts de conservation, la population de femelles pouvant pondre est d’environ 1 000 individus.
Tortue de Kemp, Floride (Etats-Unis)
Tortue caouanne
La tortue caouanne a une grosse tête et des mâchoires puissantes : elle leur est nécessaire pour manger des mollusques et des crustacés à carapace dure. Cette tortue transporte aussi plus d’organismes incrustés, comme des berniques. Comme la tortue luth, elle migre et est largement répartie. Sa taille est en moyenne de 92 cm de long et leur poids de 115 kg. Le nombre de femelles pouvant pondre est estimé aujourd’hui à 60 000 et l’espèce est classée vulnérable.
Tortue caouanne, Parc de la zone humide d'iSimangaliso (Afrique du Sud)
Tortue luth
La tortue luth est appelée ainsi à cause de l’aspect de sa carapace différente de celle des autres tortues. C'est aussi l’espèce de tortues marines la plus grosse, elle atteint en général 180 cm de long et pèse 500 kg. C’est aussi celle qui migre le plus, traversant l'Atlantique autant que le Pacifique. Largement répartie dans les eaux tropicales et tempérées, ses effectifs ont décliné de façon brusque dans la plupart des régions du monde au cours du siècle dernier. Le nombre de femelles pouvant pondre est estimé aujourd’hui à 34 000 et l’espèce est classée en danger.
Tortue luth (Dermochelys coriacea), Guyane française
Que fait le WWF pour les tortues marines ?
Parcourant les océans depuis les tropiques, jusqu’au cercle arctique, les tortues de mer sont pêchées accidentellement, leurs plages de ponte sont détruites par le développement intensif, tandis que leurs œufs sont volés ou vendus. Face à ces menaces, le WWF riposte.
Le WWF a permis la signature d’un accord bilatéral entre les Philippines et la Malaisie créant ainsi la Zone protégée du patrimoine des îles aux tortues (TIHPA). Cette zone transfrontalière protégée, la première au monde pour les tortues marines, est un des deux sites d'élevage et de ponte des tortues vertes les plus importants de l’Asie du Sud-Est.
Dans de nombreuses régions du monde, nous finançons les patrouilles pour la protection des nids de tortues et encourageons les gouvernements à renforcer leur législation pour la protection des tortues marines.
Le WWF aide à tester, affiner et introduire de nouveaux types d’hameçons dans les pêcheries à la ligne du Pacifique afin de réduire de 90 % les pertes de tortues marines sans affecter les prises d'espadons et de thons. Ces nouveaux hameçons «ronds» sont moins susceptibles d’être avalés par les tortues que les hameçons traditionnels en forme de J qui peuvent entraîner la suffocation ou une hémorragie interne s’ils sont avalés. Au Mozambique, le WWF a participé à la création d’une nouvelle loi qui rend ces systèmes obligatoires pour la flotte de crevettiers du pays.
La chasse pour la viande, les œufs, la peau, la carapace et la graisse des tortues marines est la raison majeure du déclin drastique des populations. C’est pourquoi, le WWF s’efforce de mettre un terme à la collecte de tortues et de leurs œufs. Le WWF travaille notamment au développement de moyens alternatifs de subsistance, pour que les revenus des habitants ne dépendent plus des produits dérivés des tortues. Le WWF et TRAFFIC (réseau international de surveillance du commerce des espèces) réalisent des études pour évaluer le commerce local et international des produits dérivés des tortues marines (principalement des tortues luths et des tortues vertes en Asie du Sud-Est, en Afrique Australe, dans les Caraïbes) afin d’effectuer des recommandations précises à l’intention des gouvernements pour améliorer la réglementation de ce commerce.
"Notre objectif : protéger et restaurer l’habitat des tortues marines, endiguer la chasse et le braconnage et lutter contre les captures accidentelles. Le WWF œuvre dans le monde entier pour que des zones marines protégées soient créées et pour aider à la protection des plages de ponte, des territoires d’alimentation et des voies de migration des tortues marines."
Immersion 360 en Nouvelle-Calédonie
Découvrez le premier épisode de la série Immersion 360 : embarquez sur un voilier en Nouvelle-Calédonie avec les experts marins du WWF pour partir à la rencontre des tortues caouannes sur une île du Pacifique.
Voir l'épisode
Suivre les tortues marines pour mieux les protéger
Le WWF équipe les tortues marines d'une balise satellite afin de collecter les données relatives à leur schéma migratoire, ce qui permet de mettre en place des stratégies de conservation plus adaptées. La connaissance des chemins de migration est par exemple essentielle pour réduire l'interaction avec les pêcheurs, les tortues étant trop souvent victimes de prises accidentelles.
Un employé du WWF identifie une tortue luth à l'aide d'un lecteur électronique, Papouasie occidentale (Indonésie)
Accompagner les tortues marines dès l'éclosion
Les équipes du WWF dégagent une route pour les nouveaux-nés lorsque les œufs sont sur le point d'éclore, et les aident à s'extirper du sable. Ces actions de terrain permettent d'augmenter les chances de survie des tortues marines d'environ 20%.
Nassoro Shahame, employé du WWF, aide de jeunes tortues à atteindre la mer sur l'île de Juani (Tanzanie)
Déplacer les nids en danger
Les écogardes sont parfois amenés à déplacer le nid de tortues marines pour réduire les risques de prédation, de braconnage et de submersion lors des marées hautes. Une attention toute particulière est portée à l'orientation des œufs, toujours alignés sur le Nord magnétique, de sorte à que les tortues se dirigent instinctivement en direction de la mer.
Relocation d'œufs de tortues marines (Kenya)
Dispositif TED
En Guyane française, le WWF encourage l’utilisation du dispositif TED (Turtle Excluder Device) élaboré par des chercheurs américains à la fin des années quatre-vingt. Le concept est simple : une grille fixée à l'intérieur du filet empêche les tortues marines et autres gros poissons de poursuivre leur course vers le fond du chalut. Ainsi bloqués, ils remontent vers une trappe, par laquelle ils s'extraient du filet et retrouvent leur liberté. Ce système a révolutionné la pêche crevettière en Guyane en sauvant près de 97% des tortues marines d'une mort certaine.
Golfe de Californie (Mexique)
Sur l’île de Buru, les tortues luth reviennent pondre sur leurs plages historiques.
Grâce au WWF et à l’engagement des communautés locales, nids et femelles sont désormais protégés.
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