Béluga
Unique en son genre, le béluga peuple l’Arctique des estuaires canadiens aux profondeurs de l’océan.
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Unique en son genre, le béluga peuple l’Arctique des estuaires canadiens aux profondeurs de l’océan.
Avec leur sourire et leur peau blanche, les bélugas (Delphinapterus leucas) font partie des mammifères marins les plus facilement reconnaissables.
En Arctique, les bélugas se déplacent dans des eaux sombres, sous la glace. Pour se repérer et communiquer, ils utilisent donc un large éventail de sons. C’est pour cette raison qu’on les appelle « les canaris des mers ».
Grand migrateur, le béluga peut être aperçu dans de nombreuses régions du globe. Après un hiver passé dans les zones glacées de l’Arctique, les deux tiers de la population passent l’été dans les eaux canadiennes. Toutefois, il arrive de croiser des bélugas dans les eaux européennes (Royaume-Uni, France, Pays-Bas, Suède…) et même japonaises. C’est ainsi que l’on peut observer des bélugas sur les côtes et dans les estuaires mais aussi à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Delphinapterus leucas
Arctique
136 000 individus
Jusqu’à 4,5 m
Jusqu’à 1900 kg
Carnivore : le béluga se nourrit de plus de 50 espèces de petits poissons et invertébrés (morue polaire, flétan atlantique, omble chevalier, crevettes, calmar, pieuvre, escargots et vers de mer…)
Préoccupation mineure (UICN)
Son front bulbeux, appelé melon, peut changer de forme. Ceci lui permet d’effectuer différentes expressions faciales et d’émettre des signaux sonores, sifflements, cris et autres claquements. Cette utilisation de l’écholocation, un mode de repérage par réception de l'écho des ultrasons, permet à l’espèce de communiquer, naviguer, trouver des trous dans la glace où respirer et même chasser dans les eaux sombres de l’Arctique.
Béluga (Delphinapterus leucas) vers l’Ile de Somerset dans l’Arctique Canadien
Blanc comme neige
Saviez-vous que le mot béluga vient du russe « belukha », qui veut dire baleine blanche ? Les nouveau-nés sont gris ou brun foncé, mais ils deviennent blancs entre leur sixième et leur huitième anniversaire.
Un béluga (Delphinapterus leucas) dans les eaux norvégiennes
Un dauphin pas comme les autres
Le béluga est la seule espèce du genre des Delphinapterus, qui signifie, en grec « dauphin sans ailes ». C’est pour se déplacer plus facilement sous la glace que l’espèce n’a pas de nageoire dorsale.
Bélugas (Delphinapterus leucas) dans un trou de glace au Canada
Que fait le WWF pour les bélugas ?
Notre travail consiste essentiellement à l’étude des populations de béluga et de leurs menaces. Nous identifions les habitats de bélugas pour mieux les préserver. Nous menons des études sur la pollution sonore et subventionnons des projets pour rétablir les populations de bélugas.
Une grande partie des populations de bélugas étant présente sur le territoire canadien, le WWF Canada joue un rôle essentiel dans la protection de l’espèce.
Il aide au travail d’identification des habitats essentiels du béluga dans l’Arctique et dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Notamment en soutenant la recherche satellite sur les bélugas en Arctique, des projets communautaires qui effectuent des suivis de leur état de santé, et en contribuant à une étude sur les effets du bruit marin sur les populations de bélugas.
Avec son Fonds de rétablissement des espèces canadiennes en péril, le WWF Canada a également appuyé un projet sur les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent et fondé une équipe de rétablissement pour la population du Saint-Laurent.
Enfin, le WWF Canada collabore avec les organisations inuites, les scientifiques, les gouvernements et les organisations environnementales pour s’assurer que les nouvelles activités industrielles soient soigneusement planifiées, afin que les populations demeurent en santé dans un contexte de rapide changement de l’écosystème marin.
Le WWF Canada collabore avec tous les acteurs locaux afin de s’assurer que les activités industrielles développées sur le territoire soient soigneusement planifiées et n’affectent pas la santé des populations de bélugas.
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