Cactus
Espèces essentielles des écosystèmes arides du Nouveau Monde, les cactus façonnent les paysages des Amériques. Ils constituent une source de nourriture et d’eau à de nombreuses d’espèces (écureuils-antilopes, coyotes, lézards etc.) dont la survie en dépend. Aujourd’hui, les cactus figurent malheureusement parmi les groupes taxonomiques les plus menacés de la Liste rouge de l’UICN – encore plus que les mammifères et les oiseaux.
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Espèces essentielles des écosystèmes arides du Nouveau Monde, les cactus façonnent les paysages des Amériques. Ils constituent une source de nourriture et d’eau à de nombreuses d’espèces (écureuils-antilopes, coyotes, lézards etc.) dont la survie en dépend. Aujourd’hui, les cactus figurent malheureusement parmi les groupes taxonomiques les plus menacés de la Liste rouge de l’UICN – encore plus que les mammifères et les oiseaux.
Du grec ancien « káktos » qui veut dire « chardon », les cactus auraient été importés en Europe depuis les Amériques au cours du 16ème siècle.
Sphériques, cylindriques ou en forme de pilier, petits ou grands, tous les cactus appartiennent à la famille des Cactacées (Cactaceas), qui se divise en plusieurs sous-familles : les Péreskioïdées, les Opuntioïdées et les Cactoïdées.
L'aspect des cactus s'explique principalement par l'adaptation aux conditions de sécheresse, à l'origine du développement de la fonction de stockage d’eau. On qualifie les cactus de plantes xerophytes, c’est-à-dire adaptées au milieu sec. En effet, les cactus sont des plantes grasses ou plantes succulentes qui stockent dans leurs tissus des réserves de « suc » pour faire face aux longues périodes de sécheresse.
Cactaceas
Plus de 1 480 espèces
Endémiques aux terres arides du Nouveau Monde sauf pour l’espèce Rhipsalis baccifera, que l’on trouve en Afrique australe, à Madagascar et au Sri Lanka.
Le Mexique est le Sud-Ouest des États-Unis représentent le « hot spot » des cactus avec plus de 600 espèces natives et 30% d’espèces endémiques.
Du plus petit (Blossfeldia liliputiana) : 1 cm de diamètre à sa taille adulte au plus grand (Pachycereus pringlei) : 19,2 m de hauteur
31% des espèces de cactus sont menacées d’extinction (UICN 2015)
Toute la famille des Cactacées est classée à l’Annexe II de la CITES ; les espèces les plus menacées à l’Annexe I de la CITES
Lieu de vie
Le troglodyte des cactus (Campylorhynchus brunneicapillus) et le moqueur de Californie (Toxostoma redivivum) construisent souvent leurs nids dans le Cylindropuntia acanthocarpa. Le pic des Saguaros (Melanerpes uropygialis) et le pic chrysoïde (Colaptes chrysoides) quant à eux creusent leur trou dans les longs bras du cactus Saguaro. Un cactus Saguaro adulte peut contenir jusqu’à 760 litres d’eau !
Cigogne blanche (Ciconia ciconia) en train de faire son nid dans un figuier de barbarie (Opuntia ficus indica)
Acteurs de nuit
De nombreuses espèces de cactus fleurissent la nuit, car elles sont pollinisées par des insectes ou petits animaux nocturnes tels que des papillons de nuit ou des chauves-souris. Les fleurs poussent sur les aréoles et sont généralement blanches ou très claires.
Cactus Brachycereus nesioticus, Îles Galapagos (Equateur)
Aïe aïe aïe ouï
La fonction des épines est multiple : protection contre les animaux, captation de la rosée, protection de l'épiderme contre les ardeurs du soleil, le vent desséchant ou le froid d'altitude etc.
Épines d'un cactus (Cactaceas)
Une forme atypique
L’adaptation morphologique des cactus a également induit la réduction des surfaces d'évaporation qui s'est traduite par un épaississement de l'épiderme, une diminution du nombre de stomates (pores permettant la respiration) et surtout, chez beaucoup d'espèces, la disparition des feuilles.
Cactus Saguaro dans le désert de Sonora (États-Unis / Mexique)
Famille des Cactaceae
L'appartenance à la famille des Cactaceae se détermine principalement par la présence d'aréoles (sorte de dépressions dans l'épiderme, garnies de laine ou de duvet) et, comme plus généralement en botanique, par les fleurs et les fruits.
Cactus Echinocactus grusonii, Arizona (États-Unis)
Perte d’habitat
De nombreuses espèces de cactus sont menacées par la perte de leur habitat en raison de la construction de routes, de l’exploitation de carrières et des activités minières pour extraire le quartz ou le charbon de bois, de la déforestation et de l’érosion qui en découle.
Bon nombre de cactus du Brésil, comme l’Arthrocereus glaziovii et le Coleocephalocereus purpureus, poussent précisément là où les sols sont riches en fer. Malheureusement, ce sont aussi le terrain de jeu des industries minières.
Enfin, le développement résidentiel et commercial, l’élevage du bétail, et l’aquaculture – notamment l’élevage de crevettes – engendrent la destruction des habitats traditionnels des cactus.
Commerce illégal (prélèvement illégal)
En réaction au rapport de 2015 publié par l’UICN, Inger Anderson, directrice générale de l'UICN, déclare « Elles [les conclusions de l’étude] confirment que l’ampleur du commerce illégal d’espèces sauvages – y compris de la flore – est plus importante que ce que nous pensions (…). Nous devons donc de toute urgence redoubler les efforts internationaux afin de mettre un terme au commerce illégal d’espèces sauvages, et renforcer la mise en œuvre de la Convention CITES sur le commerce international des espèces menacées, afin d’empêcher le déclin continu de ces espèces [i.e. les cactus] ».
Le commerce illégal de plantes et de graines pour l’industrie horticole et les collectionneurs privés - européens et asiatiques - sont les principales menaces sur les cactus et affectent 47% des espèces menacées. Les spécimens directement extraits de leurs milieux naturels sont particulièrement recherchés du fait de leur rareté.
Certaines espèces de cactus ont été victimes de prélèvements tellement intenses que la taille de leurs populations a drastiquement chuté de 95% en 25 ans.
Que fait le WWF pour le cactus ?
Le WWF cherche avant tout à protéger les « hot-spots » où évoluent les cactus. Nous travaillons main dans la main avec les gouvernements et autorités locales et militons pour accroître la conservation de ces zones.
Le WWF soutient la surveillance en matière de commerce des plantes et graines de cactus pour répondre à la menace principale pour la survie d’un grand nombre de ces espèces.
A travers la mise en place de TRAFFIC, nous cherchons à nous assurer que des contrôles en bonne et due forme soient faits pour empêcher le prélèvement et le commerce illégal de cactus.
Les projets du WWF qui soutiennent ce travail incluent l’établissement d’une présence de TRAFFIC au Mexique et la protection de l’écorégion du désert de Chihuahua.
A travers la mise en place de TRAFFIC, nous cherchons à nous assurer que des contrôles en bonne et due forme soient faits pour empêcher le prélèvement et le commerce illégal de cactus.
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