Chimpanzé
En langue congolaise, chimpanzé signifie « faux-homme ». Nous partageons 98% de nos gènes avec le primate. Mais ce lien de parenté ne nous empêche pas de nuire à l’espèce en détruisant son habitat ou en la braconnant…
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En langue congolaise, chimpanzé signifie « faux-homme ». Nous partageons 98% de nos gènes avec le primate. Mais ce lien de parenté ne nous empêche pas de nuire à l’espèce en détruisant son habitat ou en la braconnant…
Dans la famille des primates, le chimpanzé Pan troglodytes est le plus proche parent de l’Homme que n’importe quel autre grand singe vivant aujourd’hui : 98% de ses gènes sont identiques aux nôtres. Capable de concevoir et d’utiliser des outils, d’avoir une vie sociale très élaborée, il fait partie des espèces animales les plus intelligentes peuplant notre planète.
Son poil est noir et son visage, glabre, est souvent rose, parfois constellé de tâches plus foncées. Les jeunes chimpanzés ont des poils blancs au niveau de l’arrière-train qui disparaissent avec l’âge.
On le retrouve dans les savanes, les zones boisées, herbeuses et les forêts humides, parfois jusqu’à plus de 2 000 m d’altitude. Animal très sociable, il vit en communauté constituée de groupes flexibles et mixtes dominés par un mâle. Les membres sont libres de rejoindre ou de quitter les communautés en fonction de leur statut reproductif et des ressources disponibles.
Aujourd’hui, le chimpanzé est classé sur la liste des espèces « en danger » de l’UICN. Alors que ses effectifs s’élevaient à près de 2 millions au début du 20ème siècle, aujourd’hui, ils ne dépassent pas les 500 000 individus.
Pan troglodytes
Dans les savanes arbustives et arborées et les forêts humides de 21 pays d’Afrique : de la Sierra Leone et de la Guinée aux lacs Tanganyika et Victoria. Le chimpanzé est le singe anthropoïde qui a la plus grande répartition géographique
De 340 000 à 500 000 individus
De 1,30 m à 1,70 m
50 kg en moyenne
Omnivore à dominante herbivore, notamment frugivore : feuilles, fruits et noix. Le chimpanzé mange également des chenilles, des termites, des fourmis, du miel sauvage et des œufs d'oiseaux. Il chasse occasionnellement en groupe des oiseaux et de petits mammifères.
En danger (UICN)
Classé à l’Annexe I de la CITES
Les chimpanzés sont également protégés par les lois nationales sur l’ensemble de leur aire de répartition.
Doté d’une grande intelligence
L'utilisation des outils était initialement considérée comme l'apanage exclusif de l'être humain, mais on a découvert que plusieurs animaux se servent d'outils, dont le chimpanzé. Notons par exemple l’utilisation d’une brindille comme canne à pêche pour attraper des termites ou des fourmis, ou de pierres pour casser des noix. Les chimpanzés utilisent aussi de nombreuses plantes pour se soigner, partageant même ces savoirs au sein de la communauté, ce qui dénote des comportements culturels complexes.
Parc national des monts Mahale (Tanzanie)
Des bébés dépendant de leur mère
La gestation dure entre 230 et 260 jours et la maman donne naissance à un seul petit qui dépend entièrement de sa mère pour survivre. Dès la naissance, le petit s’accroche au pelage de sa mère sous son ventre. Vers l’âge d’un an, il peut grimper sur son dos lors des déplacements. Le jeune chimpanzé est sevré vers quatre ans mais peut encore se déplacer avec sa mère des années après le sevrage. La maman ne sera pas fécondable tant que son petit n’est pas sevré. Les chimpanzés ont donc un taux de reproduction très faible.
Mère chimpanzé et son petit (Ouganda)
La communauté des chimpanzés
Les communautés comptent entre une vingtaine et cent membres qui défendent âprement leur territoire contre les communautés voisines. À l’intérieur de la communauté tous les animaux se connaissent et passent de longs moments à s’épouiller. Plus qu’une mesure d’hygiène, c’est un rituel qui occupe une grande place dans la vie sociale.
Communauté de chimpanzés attablés (République démocratique du Congo)
Perte de son habitat
La dégradation des forêts due à l’exploitation forestière et minière, à l’agriculture et aux autres formes d’aménagement du territoire, contribue au déclin des espèces de primates dans toute l’Afrique tropicale. Les parcelles restantes d’habitat sont souvent petites et non-reliées, laissant les communautés de chimpanzés isolées.
La déforestation est plus avancée en Afrique de l’Ouest, où seul des vestiges de forêts tropicales primaires demeurent. Les petites populations de chimpanzés occidentaux, orientaux et du Nigeria sont principalement situées dans les parcs nationaux et réserves forestières restantes.
Dans beaucoup de pays, malgré la protection dont ils bénéficient, les chimpanzés sont victimes du braconnage pour leur viande, tout comme l'exploitation minière et forestière et l’agriculture non autorisées. L’exploitation forestière améliore l’accès aux zones forestières jadis éloignées, stimulant ainsi l'intérêt des chasseurs.
Chasse et braconnage
Chassé pour sa viande, qui a toujours été une source primaire de protéines dans les pays de l’Afrique centrale et de l’Ouest, le chimpanzé est aussi menacé par l’expansion de cette activité de subsistance, devenue une activité commerciale. La plupart du temps cette viande est d’ailleurs vendue en ville, où les habitants peuvent se l'offrir à prix d’or.
La plupart des défenseurs de l’environnement pensent d’ailleurs que ce commerce de gibier est à présent la plus grande menace pesant sur la biodiversité des forêts au centre et à l’Ouest de l’Afrique. Une étude menée au Congo a montré que les prélèvements de chimpanzés surpassaient de 5 à 7% l’augmentation annuelle de la population. Les singes sont souvent blessés ou tués par des pièges mis en place pour d’autres animaux. Les petits sont fréquemment pris vivants et vendus comme animaux de compagnie en ville.
Que fait le WWF pour les chimpanzés ?
Pour protéger notre plus proche parent, le WWF agit au quotidien. Renforcer les zones protégées et en créer de nouvelles, mais surtout, mettre un terme à la chasse des chimpanzés pour leur viande en offrant aux communautés locales la possibilité de gagner leur vie par d’autres moyens.
Le WWF "African Great Ape Programme" travaille à la conservation des populations de chimpanzés restantes, à travers l’établissement, le renforcement et la gestion des zones protégées. C’est le cas au Gabon, où le WWF assiste le Ministère des Eaux et Forêts dans le projet de conservation de Minkebe, une zone de 6 000 km² déclarée récemment Parc national. Ou en RDC, où le WWF travaille aussi à la conservation de la population de chimpanzés de l’Est au sein de l’écosystème de Virunga.
En parallèle, nous développons l’écotourisme centré sur les chimpanzés, au Parc national de Campo Ma'an au Cameroun et en République centrafricaine.
Enfin, nous militons pour l’arrêt des abattages illégaux de chimpanzés dans les exploitations forestières, et pour la recherche de solutions afin de stopper l’impact du commerce de gibier sur les espèces.
Projet de conservation de Minkebe
Au Gabon, le WWF assiste le Ministère des Eaux et Forêts dans le projet de conservation de Minkebe, une zone de 6 000 km² déclarée récemment Parc national afin de protéger les chimpanzés dans leur habitat.
Programme d'éducation
Le Parc national de Taï est l'une des plus importantes forêts tropicales intactes d'Afrique occidentale. L'équipe éducation du WWF et la Wild Chimpanzee Foundation favorisent la conservation du Parc national grâce à un vaste programme d'éducation.
Parc national de Taï (Côte d'Ivoire)
Bonne nouvelle du réseau
Parce que notre travail n'est jamais vraiment terminé, on peut parfois oublier de célébrer nos victoires. Pourtant, quel que soit le projet, chaque avancée, même infime, demeure essentielle. C'est pourquoi nous prenons le temps de s’attarder sur une bonne nouvelle.
Nous avons la joie de nous annoncer la venue au monde d’un petit gorille au Gabon. Issu de parents élevés dans des parcs zoologiques, le bébé est né, lui, en milieu naturel. C’est une première mondiale !
Agissez avec le WWF
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