Dendrolague
Le dendrolague, du grec ancien dendron (« arbre ») et de lagôs (« lièvre »), est le plus gros mammifère arboricole d’Australie. Également connus sous le nom de kangourous arboricoles, les dendrolagues appartiennent à la famille des macropodidés et comptent 14 espèces. La perte d’habitat et la chasse à outrance ont malheureusement poussé nombre de ces animaux au bord de l’extinction.
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Le dendrolague, du grec ancien dendron (« arbre ») et de lagôs (« lièvre »), est le plus gros mammifère arboricole d’Australie. Également connus sous le nom de kangourous arboricoles, les dendrolagues appartiennent à la famille des macropodidés et comptent 14 espèces. La perte d’habitat et la chasse à outrance ont malheureusement poussé nombre de ces animaux au bord de l’extinction.
Contrairement à leurs proches cousins, les kangourous arboricoles ont des membres antérieurs et postérieurs de longueur à peu près égale. S’ils sont capables de se déplacer comme leurs cousins terrestres sur le sol, leurs pattes avant courtes et munies de grandes griffes recourbées leurs permettent une meilleure prise des troncs et des branches. Leurs pattes postérieures sont massives avec des pieds longs et étroits garnis de coussinets plantaires pour mieux adhérer. Leurs griffes très aiguisées leur permettent également de se défendre contre certains prédateurs.
Le pelage du marsupial en fonction des espèces varie depuis les tons de brun clair au marron sombre sur le dos au beige au blanchâtre sur le ventre.
Généralement solitaire, le dendrolague peut néanmoins être observé en petits groupes familiaux constitués d'une femelle, de son petit et d'un mâle. Il évolue principalement dans les arbres et est actif la journée. Il passe malgré tout une bonne quinzaine d'heures quotidiennes à se reposer dans les hautes frondaisons.
Dendrolagus
Forêts tropicales montagneuses de Nouvelle-Guinée occidentale, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie (État du Queensland)
Longueur : de 41 à 77 cm
Longueur de la queue : de 40 à 87 cm
Jusqu’à 14,5 kg
Folivore : feuilles, fruits, fleurs, sève et graines qu'il récolte à même les arbres ou au sol, mais parfois aussi des oeufs et des oisillons ou de l’écorce
De « préoccupation mineure » à « en danger critique d’extinction » en fonction des espèces (UICN)
Un physique de grimpeur
Avec une longue queue-balancier, des griffes puissantes et quatre pattes musclées, le dendrolague est un arboricole parfait, capable de sauter plusieurs mètres d’un arbre à l’autre. À l’inverse des kangourous terrestres, comme les kangourous roux ou les wallabies, ses pattes avant sont suffisamment développés pour enserrer les troncs et se propulser vers le haut ou le bas avec les pattes arrière, quand il grimpe, comme le font les ours.
Dendrolague de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi) utilise sa queue pour contrebalancer son poids dans un arbre, Queensland (Australie)
Dendrolague de Goodfellow
Le dendrolague de Goodfellow doit son nom au britannique Walter Goodfellow, qui a parcouru l’Amérique centrale et du Sud, les Philippines, la Nouvelle-Guinée et le Nord de l’Australie au cours du 19ème siècle afin de collecter des animaux pour les muséums. Comme tous les macropodidés, au lieu de transpirer, les dendrolagues lèchent leurs pattes avant et laissent l’évaporation refroidir leur organisme quand il fait chaud.
Dendrolague de Goodfellow (Dendrolagus goodfellowi) au Zoo de Toronga (Australie)
Régime alimentaire
Leur denture est plus adaptée à la dilacération de feuilles qu'à la tonte de l'herbe. Ils ont de grands estomacs qui servent de bols de fermentation, un peu comme chez les ruminants où des bactéries dégradent la cellulose des fibres des feuilles et des herbes.
Jeune dendrolague de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi)
Anatomie adaptée
À la différence des autres kangourous, les dendrolagues peuvent avancer chaque patte arrière alternativement ce qui leur permet de marcher en plus de sauter, mais aussi de grimper aux arbres. De plus, la puissance de leurs membres postérieurs les autorise à effectuer des bonds de près de neuf mètres d'arbre en arbre, et de se laisser tomber au sol d'une hauteur de 18 mètres. Le dendrolague progresse penché en avant, le poids de sa queue lui servant à conserver son équilibre.
Mâle dendrolague de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi)
Perte d’habitat
La perte et la dégradation de l’habitat signifient que de nombreuses espèces doivent désormais vivre sur des territoires restreints. Leur habitat a été détruit par par l’industrie forestière ou la conversion en cultures de café, riz ou blé. Cette perte d’habitat peut aussi exposer les kangourous arboricoles à la prédation par des chiens domestiques.
Chasse
Dans toute leur aire de répartition, les kangourous arboricoles sont chassés par les communautés indigènes, lesquelles s’en nourrissent. Pour un certain nombre d’espèces, ce seul facteur a contribué à un très net déclin des populations.
Que fait le WWF pour le dendrolague ?
Le WWF lutte pour que les kangourous arboricoles ne disparaissent pas et se concentre sur plusieurs actions de terrain.
L’objectif du WWF est qu’à l’horizon 2060 toutes les espèces de macropodes existants (kangourous, wallabies, petrogales, dendrogales, thylogales, etc.) aient plusieurs populations en bon état et que les 39 espèces sur les 72 qui sont menacées voient leur statut s’améliorer. Pour cela le WWF travaille avec les gouvernements et les organisations non gouvernementales pour élaborer des stratégies de conservation, collecter assez d’argent et mobiliser suffisamment de partenaires pour mettre en œuvre ces plans d’action.
Nous tentons de réduire la déforestation et la perte d’habitat causées par les coupes illégales, en soutenant notamment le bois et les produits en bois certifiés FSC et en mettant en place des aires protégées.
En parallèle, nous sensibilisons les communautés locales aux conséquences de la chasse illégale de l’animal et tentons de l’éradiquer grâce à des programmes comme TRAFFIC.
"Le WWF travaille en étroite collaboration avec le ministère de l’Environnement et de la Conservation de Papouasie-Nouvelle-Guinée sur son projet national de stratégie et d’action pour la biodiversité."
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