Éléphant
Dotés d’une trompe caractéristique utilisée pour attraper des objets, ingérer de l’eau et de la nourriture mais aussi pour saluer, caresser et menacer, les éléphants sont les plus gros animaux terrestres actuels. Toutefois, les pachydermes sont aussi connus pour leur mémoire et leur intelligence. Dans la culture asiatique, ils sont un symbole de sagesse.
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Dotés d’une trompe caractéristique utilisée pour attraper des objets, ingérer de l’eau et de la nourriture mais aussi pour saluer, caresser et menacer, les éléphants sont les plus gros animaux terrestres actuels. Toutefois, les pachydermes sont aussi connus pour leur mémoire et leur intelligence. Dans la culture asiatique, ils sont un symbole de sagesse.
Les éléphants sont les plus grands animaux terrestres au monde. Avec un poids allant jusqu’à 6 tonnes, l’éléphant d’Afrique est le plus imposant tandis que l’éléphant d’Asie, plus petit, peut peser jusqu’à 5 tonnes.
Leur trompe, une extension de leur lèvre supérieure et de leur nez, est utilisée pour communiquer et attraper divers objets, au-delà de leur permettre de s’abreuver et de s’alimenter.
L’autre caractéristique notable des éléphants se situe au niveau de leurs larges oreilles qui, en plus de leur fonction auditive, permettent de refroidir le corps.
Quant aux défenses, larges incisives modifiées se développant tout au long de la vie de l’éléphant, elles sont utilisées pour se battre, creuser, se nourrir ou bien se repérer. Hélas, celles-ci attirent la convoitise des braconniers pour alimenter un insatiable appétit d’ivoire causant la mort de 20 000 à 30 000 éléphants chaque année…
Les populations d’éléphants ont chuté dramatiquement aux 19ème et 20ème siècles. Sur le continent africain, l’espèce compte aujourd’hui environ 415 000 individus (contre 3 à 5 millions au début du 20ème siècle). Quant à l’éléphant d’Asie, il est inscrit sur la liste rouge des espèces en danger d’extinction de l’UICN, ses effectifs ayant diminué d’au moins 50% au cours des trois dernières générations. Aujourd’hui, il en resterait moins de 50 000 à l’état sauvage.
Éléphants d'Asie : Elephas maximus
Éléphant du Sri Lanka : Elephas maximus maximus
Éléphant de Sumatra : Elephas maximus sumatranus
Éléphant de Bornéo : Elephas maximus indicus
Éléphants d'Afrique : Loxodonta africana
Éléphant de savane d’Afrique : Loxodonta a. africana
Éléphant de forêt d’Afrique : Loxodonta a. cyclotis
En Asie (13 pays) : de l'Asie du Sud-Est à la Chine, en passant par la région des Indes
Dans les forêts tropicales et subtropicales sèches et humides de feuillus
En Afrique (37 pays) : Afrique centrale (Cameroun, Tchad, Gabon etc.), Afrique de l’Est (Ethiopie, Kenya, Ouganda, etc.), Afrique australe (Botswana, Mozambique, Afrique du Sud, etc.) et Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Ghana, Guinée, Togo)
Dans les forêts tropicales et subtropicales humides de feuillus, les savanes et zones herbeuses inondées, la région boisée du Miombo et les savanes d’acacias
Éléphants d'Asie : de 40 000 à 50 000 individus
Éléphants d'Afrique : 415 000 individus environ
En moyenne, 3 m pour les éléphants d’Asie et 3,3 m pour les éléphants d’Afrique
En moyenne, 4 tonnes pour les éléphants d’Asie et 5 à 6 tonnes pour les éléphants d’Afrique
Herbivore : se nourrit principalement de plantes et ponctuellement de fruits. Son régime varie considérablement selon les régions parcourues (des forêts équatoriales aux steppes) et selon les périodes de l’année.
Éléphants d’Asie (Elephas maximus) : en danger d’extinction (UICN)
Éléphant de savane d’Afrique (Loxodonta africana) : en danger d'extinction (UICN)
Éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis) : en danger critique d’extinction (UICN)
Toutes les populations d’éléphants d’Asie et d’Afrique sont inscrites à l’Annexe I de la CITES, sauf les populations d’éléphants de 4 pays (Afrique du Sud, Zimbabwe, Botswana et Namibie) qui sont inscrites à l’Annexe II.
Amateurs de bains
Les éléphants aiment les bains et la boue. Ils ne peuvent se passer de boire plus de 48 heures sans danger et la boue leur permet notamment de se débarrasser des parasites vivant sur leur peau et de se rafraîchir.
Éléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatrensis) dans le Parc national du Gunung Leseur (Indonésie)
Un rôle de premier plan
Depuis des siècles les éléphants d’Asie sont à la fois vénérés et domestiqués, notamment pour les travaux forestiers. Ils jouent en effet un rôle important dans la culture ainsi que dans la religion du continent.
Elephas maximus sumatrensis en train de travailler à Sumatra (Indonésie)
Ayez l’oeil !
Il est facile de différencier l’éléphant d’Afrique de celui d’Asie, en dehors de leur taille. La forme de leurs oreilles est caractéristique : grande et en forme de continent africain pour l’éléphant d’Afrique, plus petites et proche de la forme du sous-continent indien pour celui d’Asie. L’extrémité de leur trompe est différente également, elle est dotée de deux doigts pour l’africain contre un seul pour l’asiatique.
Éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) en train de traverser la rivière Chobe (Botswana)
Chiffres records
Les éléphants ont besoin de manger en moyenne 150 kg par jour pour survivre. L’éléphant possède la plus longue période de gestation de tous les mammifères : 22 mois !
Éléphant d'Afrique de savane (Loxodonta a. africana)
Que fait le WWF pour les éléphants ?
Les problèmes rencontrés par les éléphants en Afrique et en Asie sont variés et complexes. Le WWF travaille à la conservation des éléphants sur les deux continents à travers différents programmes.
A travers ses programmes en Afrique et en Asie, le WWF focalise ses interventions sur quatre axes importants pour la conservation des éléphants.
Le premier consiste à améliorer la gestion et la protection des éléphants - en fournissant des équipements et des formations aux équipes de lutte anti-braconnage, en améliorant la gestion des aires protégées existantes et en promouvant la création de nouvelles, en développant des systèmes de gestion communautaire des espèces sauvages qui contribuent à la conservation des éléphants en apportant des avantages aux populations locales, et en déterminant la taille des populations d’éléphants.
Le deuxième axe porte sur la réduction du commerce illégal - en surveillant les tendances du commerce illégal des produits d'éléphant, en menant des enquêtes pour mettre à jour des données sur les marchés domestiques d'ivoire et en soutenant le programme conjoint du WWF et de TRAFFIC sur la lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages.
Le troisième axe se concentre sur l’atténuation des conflits hommes-éléphants - en formant les gestionnaires de la faune et de la flore sauvages et les communautés locales à l’utilisation d’outils efficaces et en affinant les méthodes actuelles basées sur ce qui marche le mieux dans des situations spécifiques.
Enfin, le quatrième axe a pour objectif de renforcer les capacités dans les pays de l’aire de répartition - en aidant des gouvernements des États de l’aire de répartition à produire des stratégies nationales et sous régionales de conservation des éléphants, en renforçant les capacités pour examiner, recenser et contrôler les populations d'éléphants et en menant des actions de plaidoyer auprès des pays de l’aire de répartition pour le renforcement et la mise en œuvre de la législation visant à protéger les éléphants.
Le WWF a aidé plus de 35 villages, répartis dans quatre pays (Kenya, Mozambique, Tanzanie, Zambie), à mettre en place des mesures concrètes destinées à protéger leurs cultures et leurs propriétés des éléphants. Il s’agit notamment de repousser les éléphants en dispersant du piment ou du tabac près des cultures, d’installer des ruches comme barrières, d’avoir recours à des éléphants domestiqués pour conduire leurs homologues sauvages loin des champs ou encore d’utiliser des vuvuzelas. Nous avons également créé des points d’eau alternatifs destinés à la faune sauvage afin qu’elle n’utilise plus les sources d’approvisionnement destinées aux hommes.
Programme MIKE
Le MIKE (Monitoring the Illegal Killing of Elephants) est un programme soutenu par des organismes internationaux, dont le WWF, qui s'applique à tous les pays inclus dans l'aire de répartition de l'éléphant d'Afrique. Outre la collecte de données sur la mortalité illégale, son objectif consiste à aider les gouvernements locaux à résoudre les conflits entre les activités économiques et la présence des éléphants.
Écogarde sur le lieu d'un massacre d'éléphants (Cameroun)
Banque de données ETIS
L'ETIS (Elephant Trade Information System) est une banque de données gérée par TRAFFIC, programme commun du WWF et de l'UICN chargé de surveiller le commerce de la faune sauvage en voie d'extinction.
Ecogarde en train de brûler plus de 1 000 défenses d'éléphants et de produits en ivoire illégitimement braconnées, Libreville (Gabon)
Rôle de plaidoyer
Le procureur du gouvernement échange avec l'ANPN (Agence National des Parcs Nationaux) et le personnel du WWF au sujet de procès à venir dans lesquels des braconniers d'éléphants seront poursuivis.
Oyem (Gabon)
Nos projets actifs
Le WWF s’engage activement depuis de nombreuses années pour la conservation des éléphants et mène des projets de terrain afin de lutter efficacement contre les pressions qui pèsent sur cette espèce en danger.
Vous aimez l’odeur de la menthe fraîche ? Ou le vif parfum d'agrumes d’un citron tout juste cueilli sur l’arbre ? Les éléphants d'Asie, eux, détestent ces effluves. Et c’est plutôt une bonne chose…
Le WWF œuvre à la conservation des espèces menacées sur tous les continents. Aidez-nous à poursuivre nos actions au plus près du terrain.
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