Requins
Avec sa mâchoire puissante aux dents acérées, le requin fait peur et fascine tout à la fois. Aujourd’hui, massacré par les hommes, ce mal-aimé risque de disparaître.
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Avec sa mâchoire puissante aux dents acérées, le requin fait peur et fascine tout à la fois. Aujourd’hui, massacré par les hommes, ce mal-aimé risque de disparaître.
Le requin fut l'un des tout premiers vertébrés à mâchoire et n'a pratiquement pas changé depuis son apparition il y a 400 millions d'années. Il a façonné nos océans, influençant le comportement des différentes espèces de poissons.
Ils sont présents dans tous les océans, les eaux tropicales chaudes, les mers tempérées et les mers polaires, près de la surface, mais également à des centaines de mètres de profondeur, près des côtes, ou en pleine mer. Cette vaste répartition est le résultat d’une longue évolution qui s’explique par la parfaite adaptation de chaque espèce à sa « niche écologique ».
Les requins captivent l’imaginaire collectif. Tour à tour craints et vénérés, ils nourrissent de nombreux fantasmes, en particulier celui d’un mangeur d’homme, prédateur cruel, assoiffé de sang. Pourtant, aujourd’hui ils sont menacés par une pêche excessive.
Selon la liste rouge mondiale des espèces menacées dressée par l’Union internationale pour la conservation de la nature, environ 60 % des requins pélagiques sont actuellement en danger d’extinction. Un bien mauvais présage pour les océans car la disparition de ces prédateurs-clés qui trônent tout en haut de la chaîne alimentaire aurait de lourdes conséquences pour les écosystèmes marins.
Selachimorpha
Environ 440 espèces
Dans tous les océans du monde, ainsi qu’en eau douce
De 5 à 12 m
Jusqu’à 12 tonnes en moyenne avec un poids maximal de 34 tonnes pour le requin baleine
Carnivore : les requins mangent des poissons, y compris d’autres requins. Les espèces les plus grandes mangent parfois des phoques, des tortues de mer ou des pingouins.
Certains requins, comme le requin-baleine et le requin pèlerin, se nourrissent de plancton.
Selon l’UICN, un tiers des espèces de requins est menacé de disparition
Des sens hyper développés
Les requins voient dans l’obscurité mieux que les chats, ils sentent 10 000 fois mieux que les humains et ont un sens gustatif très développé. Ils ont une excellente ouïe et peuvent percevoir les moindres différences de pression. Ils ont aussi la capacité de détecter les champs électriques de leurs proies.
Requin-corail (Triaeonodon obesus)
Une respiration particulière
La plupart des requins des océans sont obligés de nager continuellement afin de faire passer l’eau à travers leur gueule et leurs branchies pour pouvoir respirer - ils se noieraient sinon.
Requin bleu (Prionace glauca)
Les requins pélagiques
Les requins pélagiques vivent au large des mers et des océans. C’est parmi eux que l'on trouve les plus grandes espèces de poissons. Ils habitent les eaux tempérées et tropicales, et nombre d'entre eux sont des espèces migratrices.
Requin-renard pélagique (Alopias pelagicus)
Les requins de récif
Les requins de récif vivent à proximité des récifs de corail des eaux tropicales et des lagons. On les trouve dans la zone indo-pacifique ainsi que dans les Caraïbes. Comme tous les requins, ce sont de redoutables prédateurs qui se trouvent au sommet de leur chaîne alimentaire et jouent donc le rôle important d'indicateurs de la santé des écosystèmes marins dans leur globalité.
Ailerons de requins à pointe noire (Carcharhinus melanopterus)
Le requin-baleine
Le requin-baleine est le plus grand des poissons et peut atteindre une longueur de 12 mètres pour un poids de 12 000 kg. Bien que ses mâchoires puissent dépasser le mètre de largeur, ses dents sont minuscules. Comme le requin-pèlerin, il ne se nourrit que de plancton.
Requin baleine (Rhincodon typus)
Energie et dynamisme
Le plus rapide des requins est le requin mako : il peut atteindre des vitesses de 50 à 80 km/h. Il est aussi capable de sauter jusqu’à 9 m au-dessus de la surface de l’eau.
Requin mako shark (Isurus oxyrinchus)
Pêche irresponsable
Le commerce des ailerons de requin – ingrédient de la soupe du même nom vendu à prix d’or - ne cesse de se développer et est devenu une menace sérieuse pour de nombreuses espèces de requins. Quand les requins sont capturés, on coupe leurs ailerons, et ce qui reste du requin est rejeté à la mer. Cette pratique, largement répandue, est appelée shark finning.
Si ce commerce se développe c’est qu’il est particulièrement rentable. Un kilo d’ailerons se négocie entre 300 et 500 euros. Les bénéfices étant rapides et importants, la pêche ne peut que s’intensifier. L’essor de l’économie asiatique, et donc du niveau de vie de ces populations, entraîne une demande accrue d’ailerons. Toutefois, si la Chine et le Japon sont les premiers consommateurs de la soupe d’ailerons, ce commerce s’étend néanmoins jusqu’à Paris ou Vancouver.
Par ailleurs, le requin est convoité pour d’autres parties de son corps : ses dents sont vendues sous forme de colliers, sa peau sert à fabriquer des chaussures; des sacs à main et des porte-monnaie, quant à son foie, il est utilisé pour faire de l’huile. Les requins ne se reproduisent pas aussi vite que d’autres poissons : la surpêche a donc un impact très conséquent sur leurs populations.
Pêche accessoire
La capture involontaire d’espèces non ciblées par les pêcheries commerciales constitue également une grave menace pour les requins. La pêche à la palangre, ciblant les espadons et les thons a fortement augmenté au cours de ces trois dernières décennies. Or, bien qu’ils ne soient pas visés à la base, de nombreux requins sont capturés accidentellement par cette pêche. De même, la pêche au filet maillant, largement pratiquée en mer Méditerranée, continue d'en capturer un nombre important, notamment par les filets dérivants même si ces derniers sont désormais interdits.
D’une hauteur pouvant atteindre 30 m, les filets maillants sont suspendus juste en dessous de la surface de l’eau ou ancrés au fond de la mer. Si les poissons d’une taille définie s’y font prendre par les branchies ou les nageoires, les requins sont également nombreux à être attrapés. La plupart sont « mis au rebut » en étant rejetés à la mer ou laissés sur le sol morts, mourants ou gravement blessés. Etant donné que de nombreuses espèces de requins n’atteignent leur maturité sexuelle qu’après plusieurs années, ils ne survivent souvent pas assez longtemps pour pouvoir se reproduire et assurer la continuité de l’espèce.
Disparition et dégradation de son habitat
Le développement des activités humaines, générant pollution et surpêche, a mené à la disparition d’habitats naturels marins essentiels à la survie des populations de requins. Les pratiques de pêches destructrices, les déchets déversés en mer et l’aménagement des littoraux ont tous de sérieux impacts sur les habitats marins dont dépend la survie des requins. Les changements climatiques et leur incidence sur l’écosystème marin entraînent également des transformations de l’environnement qui menacent l’espèce, en impactant la distribution des populations ainsi que celles de leurs proies.
Que fait le WWF pour le requin ?
Le WWF œuvre à la protection de l'habitat naturel des requins et en faveur d’une pêche responsable qui limite les captures accidentelles. En parallèle, nous collaborons avec les communautés locales pour développer des projets écotouristiques qui mettent en vedette les requins pélagiques, notamment les requins-baleines.
Le WWF compte parmi les organisations de conservation à la pointe du combat pour la survie des requins. Il cherche à obtenir l’interdiction de certains types de filets de pêche et œuvre pour la régulation du commerce des ailerons de requin via le réseau TRAFFIC.
Le WWF affronte directement le problème de la surpêche dans tous les océans de la planète par le biais de son initiative Smart Fishing (« Pêche intelligente »).
Des projets spécifiques ont pour objectif la sensibilisation du public à la cause des requins, l’amélioration des zones marines protégées et le développement de l’écotourisme qui contribue à la survie des requins dans leur environnement naturel. Une étude menée en 2011 par l’Australian Institute of Marine Science a révélé qu’à Palau, un seul requin de récif génère au cours de sa vie près de 2 millions de dollars de revenus touristiques.
En réponse aux menaces pesant sur le requin, le WWF et TRAFFIC ont lancé Sharks : Restoring the Balance (Requins : restaurer l’équilibre), une initiative destinée à améliorer la gestion et réduire les pratiques illégales, non durables et non règlementées des pêcheries qui capturent des requins et des raies.
Éducation des jeunes publics
En Papouasie, les requins-baleines ont élu domicile dans la région de Kwatisore dans le Parc national de Teluk Cendrawasih. Les villageois de Kwatisore les appellent "Gurano Bintang" (littéralement "requin-étoile") et font partie intégrante de la communauté. Depuis 2015, le WWF Indonésie surveille les populations de requins-baleines, mène des actions de conservation de terrain et sensibilise notamment les jeunes enfants grâce à de sorties en mer sur leur "bateau d'éducation".
Beny Ahadian Noor, chef de projet Cenderawasih Bay (Indonésie)
Bonne nouvelle du réseau
Parce que notre travail n'est jamais vraiment terminé, on peut parfois oublier de célébrer nos victoires. Pourtant, quel que soit le projet, chaque avancée, même infime, demeure essentielle. C'est pourquoi nous prenons le temps de s’attarder sur une bonne nouvelle, un succès, un répit, pour mieux reprendre le combat ensuite.
C’est un immense soulagement. Après des années de négociations, la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique vient enfin d’adopter un programme de rétablissement pour les requins taupes menacés d’extinction.
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