Saumons
L’homme consomme du saumon depuis le paléolithique. À cette période, il était tellement abondant qu'on l'utilisait pour nourrir les cochons ! Aujourd'hui, les méthodes de pêche modernes et l'élevage commercial du saumon menacent la survie des espèces sauvages. La consommation mondiale de saumon a triplé depuis les années 1980...
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L’homme consomme du saumon depuis le paléolithique. À cette période, il était tellement abondant qu'on l'utilisait pour nourrir les cochons ! Aujourd'hui, les méthodes de pêche modernes et l'élevage commercial du saumon menacent la survie des espèces sauvages. La consommation mondiale de saumon a triplé depuis les années 1980...
En règle générale, le saumon naît en eau douce, migre vers l’océan, puis retourne en rivière pour se reproduire. Ainsi, le saumon de l’Atlantique peut passer de l’eau douce à l’océan plusieurs fois. Il existe toutefois une sous-espèce de saumon de l’Atlantique qui reste dans les lacs d’eau douce.
Le chemin parcouru par les saumons qui survivent à cette quête éperdue vers la reproduction est l’un des plus grands exploits de la nature. Ils peuvent nager plusieurs centaines voire milliers de kilomètres pour retourner à l’endroit où ils sont nés. Ce périple n’est pas sans danger.
Alors que beaucoup d'entre eux n’ont tout simplement pas assez de réserves pour faire le voyage, les autres doivent se faufiler à travers les filets de pêcheurs, les barrages, les chutes et les rapides, et échapper aux aigles, aux loutres et autres ours. Le saumon du Pacifique meurt généralement quelques jours ou quelques semaines après la période de reproduction.
Particulièrement prisé, le saumon est l’une des espèces les plus consommées dans le monde. Pêché de manière intensive pendant des années, il fait aujourd’hui l’objet d’un élevage industriel.
Salmonidae
230 espèces
Dans les eaux de l'Atlantique nord et de l'Océan Pacifique
Production aquacole : plus de 2 200 000 tonnes (2015)
Production pêche : près de 880 800 tonnes (2015)
Près de 60% de la production de saumon mondiale provient de l'aquaculture
De 75 cm (saumon rose à bosse) à 1,50 cm (saumon atlantique)
De 5 kg (saumon rose à bosse) à 39 kg (saumon atlantique)
En mer : crustacés et petits poissons (quelques céphalopodes)
En eau douce : petites larves d’insectes pour les juvéniles, les adultes ne se nourrissent pas
Peu concerné (UICN)
Globe-trotter
Les saumons sont capables de parcourir des centaines de kilomètres en remontant des rivières. En France, le saumon atlantique de Loire-Allier parcourt presque 1 000 km pour atteindre les frayères du Haut-Allier. La construction de grands barrages modernes a coupé de nombreux cours d'eau, mais des échelles à saumon ont peu à peu été installées pour permettre aux migrateurs de franchir ces obstacles.
Saumons atlantiques en train de remonter la rivière Matane (Canada)
Le grand saut
Tous les saumons sont dotés d'importantes capacités de saut, pouvant dépasser les 2 à 3 mètres chez les saumons atlantiques voire nettement plus chez certaines espèces de la zone pacifique. Cette capacité est cependant pondérée par l'âge du saumon, sa santé, ainsi que par le type d'obstacle (hauteur de chute, pente...) et la configuration du cours d'eau et remous qui précède l'obstacle.
Parc national et réserve de Katmai, Alaska (Etats-Unis)
Sens de l’orientation
Comment les saumons parviennent-il à revenir vers leur rivière natale ? Cette question fascine les hommes depuis longtemps. Selon plusieurs recherches scientifiques, il semblerait que les saumons, comme d'autres espèces marines (les tortues de mer par exemple) soient dotés d’un sens inné de l’orientation qui leur permet de s'orienter grâce au magnétisme terrestre et à des points de repère célestes.
Parc national de Fundy (Canada)
Le saumon atlantique
Le saumon de l'Atlantique vit dans les zones tempérées, fraîches et froides de l'océan Atlantique. Surpêché dans presque tous les cours d'eau de l'Atlantique nord , il est en régression continue depuis plusieurs siècles, en dépit de nombreux efforts pour le réintroduire, soutenir ses populations ou faciliter sa migration. Il est élevé de façon intensive en pisciculture (en mer, en cages flottantes) depuis les années 1980. La Norvège en est le plus gros producteur.
Saumon d'Atlantique (Salmo salar), Rivière Orkla (Norvège)
Le saumon pacifique
Il y a cinq espèces de saumons du Pacifique en Amérique du Nord : le King salmon (Chinook), le Coho, le Red salmon (Sockeye), le Chum et le Pink. Leur nom scientifique Oncorhynchus signifie "bec crochu". Il provient de la forme que prend leur mâchoire à la suite des importantes transformations physiologiques qu'ils subissent pendant la période de reproduction. La couleur rouge de leur chair peut varier en fonction de leur régime alimentaire.
Red salmon ou Sockeye (Oncorhynchus nerka) en train de migrer (Canada)
Surpêche
La surexploitation de certaines populations est, dans une partie de l'Europe (en France notamment), une cause historique de la régression du saumon. À l’échelle du globe, la surpêche fait partie des plus graves menaces pesant sur la santé des mers et de leurs habitants. Et le saumon n’est pas épargné, au contraire. Pour faire face à une demande particulièrement forte (en pleine expansion depuis quelques décennies), chaque jour, d’innombrables tonnes de saumons sont prélevées dans la mer à un rythme malheureusement très supérieur à celui de la reconstitution naturelle des stocks. Si aujourd’hui le saumon atlantique est produit à 93% par l’élevage, 88% du saumon pacifique consommé continue à provenir de la pêche.
Pollution
Les pollutions marines touchent particulièrement l'hémisphère nord, historiquement le plus industrialisé et anthropisé. Des taux préoccupants de mercure et de méthyl-mercure et autres polluants sont trouvés chez les poissons marins dont les saumons. Les molécules de type PCB et de nombreux pesticides sont très solubles dans les graisses animales. Or, le saumon est un poisson gras. Pour franchir les obstacles qui le séparent de sa frayère, il « brûle » ses graisses, et libère dans son organisme les polluants qu'il a accumulés durant plusieurs années, avec une possible auto-intoxication. L'apport continu de pesticide en mer via les fleuves et d'autres pollutions émergentes (par exemple issues des centaines de dépôts immergés de munitions qui commencent à perdre leur contenu toxique) pourraient contribuer à expliquer le déclin des saumons en mer.
Raréfaction de ses proies
Le saumon juvénile, avant de pouvoir manger d'autres poissons, est d'abord un prédateur de petits invertébrés et d’insectes terrestres, notamment entre le moment de sa naissance et la fin de la dévalaison vers la mer. Or, ces invertébrés, la mouche de mai par exemple, sont globalement en régression, à cause des insecticides notamment, mais aussi à cause de la fragmentation de leurs habitats naturels.
Changement climatique
Un réchauffement des eaux douces et marines a été constaté presque partout et souvent du haut du bassin-versant à l'estuaire. Or, ce changement de température affecte le saumon. Selon les scientifiques, le saumon de l'Allier dévale vers la mer de manière optimale dans une eau dont la température se situe entre 7,5°C et 13,5°C. Au-dessus de 20°C, il cesse tout mouvement migratoire.
Tout réchauffement de l’eau induit aussi une diminution de sa teneur en oxygène et peut contribuer au phénomène d'anoxie. De nombreux décès ont été constatés dans une eau à 25°C. Les poisons à sang froid, comme le saumon, sont probablement plus sensibles que les mammifères et oiseaux au réchauffement ou à des anomalies saisonnières de température. Et il en va sans doute de même pour certains de leurs agents pathogènes, plus agressifs quand la température augmente. Enfin, la température cumulée est aussi un signal qui déclenche le début et la fin de la migration chez le saumon. Ainsi, le dérèglement climatique pourrait affecter les populations de saumon car une précocité ou un retard de migration (dévalaison ou remontée) peuvent nuire à la reproduction de l’espèce et donc à sa survie.
Élevage industriel du saumon
Il est démontré que la pisciculture intensive (où les poissons sont stressés, souvent malades et éventuellement vaccinés ou traités par des antibiotiques), en contact avec le milieu naturel ou immergée dans ce milieu, affectent négativement les populations sauvages. Le risque de contamination des poissons sauvages par les poissons d’élevage est bien réel. Les poux de mer constituent un exemple de maladie qui s’est propagée rapidement au sein des espèces sauvages via des sujets d’élevage qui s’étaient échappés de leur cage.
Aménagement des rivières
Barrages, microcentrales, ponts... les fleuves sont parsemés de toutes sortes d'embûches retardant ou empêchant la migration des saumons qui ont pourtant besoin de rejoindre leur fleuve d’origine pour se reproduire. Ainsi beaucoup d'entre eux n'atteindront jamais les frayères, ce qui met en péril la régénération de l’espèce !
Que fait le WWF pour les saumons ?
Pollution, changement climatique, surpêche : nos océans sont soumis à d'intenses pressions qui mettent à mal de nombreuses espèces aquatiques comme le saumon. Pour empêcher que ce poisson emblématique, et bien d’autres, ne disparaissent, le WWF riposte.
Le WWF s’efforce de protéger les océans et aide à promouvoir une pêche durable et bien gérée.
L'organisation défend ses positions auprès des groupes responsables de la gestion de la santé des océans, tels que l’Organisation pour la conservation du saumon de l'Atlantique nord (OCSAN).
Le WWF travaille également à protéger et à restaurer les rivières, les lacs et les cours d'eau qui forment l’habitat naturel des espèces comme le saumon.
Nous plaidons pour un contrôle plus efficace des saumons d’élevage afin de limiter les effets indésirables de la salmoniculture : rejets d’effluents, la transmission de maladies et propagation de parasites. Nous jouons un rôle clé dans la promotion du label de pêche durable MSC (Marine Stewardship Council) et le label d'aquaculture responsable ASC (Aquaculture Stewardship Council).
Nous menons des campagnes de sensibilisation et des actions de plaidoyer pour convaincre pêcheurs, producteurs, transformateurs, revendeurs et consommateurs d’améliorer leurs pratiques et de choisir du poisson issu d’une production responsable.
A vous de jouer !
En choisissant des espèces durables comme celles certifiées MSC ou ASC, vous participez à encourager les entreprises et pêcheries à des actions durables.
Ferme aquacole, Ryfylke (Norvège)
Nos projets actifs
Le WWF s’engage activement depuis de nombreuses années pour la conservation du saumon et mène des projets de terrain afin de lutter efficacement contre les pressions qui pèsent sur cette espèce en danger.
En restaurant sa zone de frai, le WWF Canada et la Première nation Katzie ont incité le saumon quinnat à revenir dans la rivière Pitt. Pour le plus grand bonheur des peuples autochtones et des écosystèmes riverains.
Agissez avec le WWF
Chacun d’entre nous peut se mobiliser et agir au côté du WWF pour faire face au plus grand défi de notre siècle. La sauvegarde des espèces et des espaces menacés ne se fera pas sans votre aide. Ensemble nous sommes la solution !
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