Tortues terrestres et d’eau douce
Les tortues terrestres et aquatiques font partie des plus anciens reptiles vivants. Elles ont très peu évolué durant les 200 millions d’années de leur présence sur Terre. Les tortues sont sans doute parmi les animaux les plus exploités et les plus martyrisés, et cela depuis les temps les plus anciens car elles sont lentes, peu agressives et faciles à capturer.
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Les tortues terrestres et aquatiques font partie des plus anciens reptiles vivants. Elles ont très peu évolué durant les 200 millions d’années de leur présence sur Terre. Les tortues sont sans doute parmi les animaux les plus exploités et les plus martyrisés, et cela depuis les temps les plus anciens car elles sont lentes, peu agressives et faciles à capturer.
Les fossiles nous montrent que les tortues, comme nous les connaissons aujourd’hui, sont apparues sur la surface de la Terre lors de la période géologique du Trias, il y a plus de 220 millions d’années. Bien qu’elles aient su résister aux périodes les plus mouvementées de la Terre, des glaciations jusqu’aux déplacements continentaux, elles font maintenant partie des espèces suscitant le plus d’inquiétudes et notamment sur le continent asiatique.
La tortue terrestre creuse son nids dans la terre ou le sable pour y déposer ses œufs. Les petits naissent avec un diamant qui leur permet de rapidement briser la coquille. Les œufs et les nouveaux-nés sont vulnérables.
Les tortues terrestres sont surtout herbivores, bien que certaines espèces se nourrissent de charogne. Elles s’alimentent d’herbes, de plantes vertes, de feuilles, de fleurs et de certains fruits. Les tortues d’eau douce mangent des insectes, des crustacés et de la végétation aquatique ou parfois chassent à l'affût. Malheureusement, lentement mais sûrement, ces créatures d’origine très anciennes sont amenées à s’éteindre si nous ne mettons pas en oeuvre des actions concrètes pour lutter de toute urgence contre leur commerce illégal.
Chéloniens
Prairies, forêts, marais et cours d’eau
Les effectifs varient énormément en fonction des espèces
Variable en fonction des espèces
Variable en fonction des espèces
Majoritairement herbivore
Vulnérable (UICN) :
- Géoclémide d’Hamilton (Geoclemys hamiltonii),
Menacées (UICN) :
- Tortue brune de Birmanie (Manouria emys)
- Tortue à tête jaune (Indotestudo elongata)
- Tortue géante à coquille molle (Pelochelys cantorii)
- Emyde chinoise à quatre ocelles (Sacalia quadriocellata)
En danger critique (UCIN) :
- Tortue à cou de serpent (Chelodina mccordi)
- Tortue à dos plat (Geochelone platynota)
Uniques
Signe distinctif, leur carapace est sans doute ce qui les caractérise le mieux. La carapace se compose d’une dossière, d’un plastron, et de deux ponts qui les réunissent latéralement. La carapace d’origine dermique, repose sur le développement des côtes de l’animal.
Tortue de forêt asiatique Sud-Est de l'Asie
Symbole de sagesse
Leur longévité leur vaut le statut d’icône au sein de plusieurs cultures. Le folklore les entourant les décrit souvent comme sages et déterminées. Selon plusieurs croyances ancestrales en Amérique et en Asie, on décrit la Terre comme étant la carapace d’une tortue. La tortue apparaît aussi souvent dans les contes et dessins animés pour enfants. Elle y est présentée comme une créature attentionnée, aidant autrui.
Tortue étoilée (Astrochelys radiata) de Madagascar
Dimorphisme sexuel
En général les tortues mâles sont plus grandes que les tortues femelles chez les espèces de grande taille, alors que c’est l’inverse chez les tortues de petite taille. Les mâles ont en général un plastron concave et une queue forte et grande. Chez certaines tortues d’eau douce, les mâles présentent aux pattes avant des griffes très longues, permettant de s’arrimer sur le dos des femelles.
Naissance d'une Tortue à tête jaune (Indotestudo elongata) en Asie
Mise en boîte
La tortue-boîte à tête jaune est capable, grâce à une pliure cartilagineuse médiane, de ramener son plastron ventral vers les rebords de la carapace quand elle rentre sa tête. Elle est alors effectivement « mise en boîte », ce qui la protège des prédateurs.
Tortue à tête jaune (Indotestudo elongata) Krabi (Thaïlande)
Cou de serpent
La tortue à cou de serpent découverte sur l’île de Rote a été tellement exploitée pour le commerce d’animaux de compagnie qu’elle a pris le statut de « quasi-menacée » moins de 5 ans après avoir été décrite pour la première fois. Elle est aujourd'hui considérée comme éteinte par les marchands indonésiens.
Tortue à cou de serpent (Chelodina oblonga)
Que fait le WWF pour les tortues terrestres et d'eau douce ?
Après avoir survécu pendant plus de 200 millions d’années, la majorité des espèces de tortues terrestres sont aujourd’hui en péril. Pour le WWF, pas question de laisser ces animaux mythiques disparaître !
Travailler avec les gouvernements et les autorités de régulation permet d’assurer une mise en place plus effective des lois et des réglementations mais aussi d’aider à mettre en place des zones protégées pour les espèces en danger et améliorer l’efficacité de celles qui existent déjà.
Il est également très important de sensibiliser le public à la situation problématique des tortues terrestres et aquatiques et à leur très grande fragilité. Enfin il s’agit de contribuer à la collecte de données plus fiables sur les prélèvements de tortues terrestres et aquatiques et son impact sur leur peuplement.
La lutte contre le trafic illégal de ces espèces dépend de la volonté des gouvernants et de la prise de conscience des citoyens de la planète, c’est pourquoi le WWF agit contre pour enrayer le trafic international.
Stéphane Ringuet, Responsable du programme Commerce des Espèces Sauvages Menacées au WWF France
Bonne nouvelle du réseau
Parce que notre travail n'est jamais vraiment terminé, on peut parfois oublier de célébrer nos victoires. Pourtant, quel que soit le projet, chaque avancée, même infime, demeure essentielle. C'est pourquoi nous prenons le temps de s’attarder sur une bonne nouvelle, un succès, un répit, pour mieux reprendre le combat ensuite.
Une trentaine de tortues géantes, élevées en captivité, viennent d’être réintroduites dans leur habitat d’origine sur l’île San Cristobal de l’archipel. Petit à petit, l’espèce reconquiert son milieu naturel.
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