Coraux
Les coraux qui s’assemblent pour former des récifs coralliens abritent 25% de la vie marine de notre planète. Mais si nous n’agissons pas d’urgence pour faire face au changement climatique, à la pollution, à la surpêche et aux autres menaces qui planent sur eux, ces magnifiques organismes où la vie prospère pourraient bel et bien disparaître.
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Les coraux qui s’assemblent pour former des récifs coralliens abritent 25% de la vie marine de notre planète. Mais si nous n’agissons pas d’urgence pour faire face au changement climatique, à la pollution, à la surpêche et aux autres menaces qui planent sur eux, ces magnifiques organismes où la vie prospère pourraient bel et bien disparaître.
Les récifs coralliens éblouissent par leur beauté naturelle. On les trouve partout, même là où on ne s’y attend pas. Ces dernières années, les scientifiques ont découvert les récifs coralliens au large de la Norvège, ainsi qu’à des profondeurs importantes en Méditerranée. La variété de la faune et de la flore qui forment les récifs coralliens équivaut largement à celle des forêts tropicales d’Amazonie ou de Nouvelle-Guinée.
La surface totale de tous les récifs coralliens de notre planète représente moins de 0,25 % de tout l’environnement marin. Et pourtant, on estime que ce sont près de deux millions d’espèces différentes qui vivent dans, sur et autour des récifs du monde. C’est là que grandissent un quart des poissons de nos océans, y compris certaines espèces que nous avons l’habitude de consommer.
Cette biodiversité est fondamentale. À la fois source de revenus et de nourriture, elle rend des services irremplaçables à l’humanité. Dans bien des zones côtières, véritables brise-lames, les récifs coralliens constituent, par exemple, un rempart fondamental contre les phénomènes naturels violent tels que les cyclones, les typhons ou les ouragans.
Pourtant, on considère qu’environ un quart des récifs coralliens mondiaux a déjà subi des dégâts irréversibles, et que deux tiers sont gravement menacés. En cause, encore et toujours les activités humaines qui dégradent peu à peu les habitats marins.
Corallium spp. (corail rouge) avec plus de 24 espèces
Paracorallium spp. avec 7 espèces Scleractinia (coraux durs) avec environ 1300 espèces
Antipatharia (coraux noirs) avec environ 235 espèces
Heliopora coerulea (corail bleu)
Toutes les mers (tropicales à froides) et toutes les profondeurs (0 à 7000 m) en fonction des espèces. Les coraux bâtisseurs de récifs vivent exclusivement dans des profondeurs de moins de 50 m et des températures d’eau entre 21°C et 29°C.
Aucune donnée exacte disponible
Tendance: en diminution
UICN: corail bleu : vulnérable ; coraux rouges, noirs et durs : non-évalués
CITES: corail bleu : Annexe I et II ; coraux noirs et durs : Annexe II ; coraux rouges : ne figurent pas sur CITES
Les coraux sont constitués de petits organismes coloniaux : les polypes. Ces derniers, très petits, ne font souvent pas plus de 1 à 3 mm de diamètre mais, ensemble, peuvent former d’énormes colonies
Les polypes disposent de tentacules qui leur permettent de capter de la nourriture comme du plancton. Souvent, ils bénéficient aussi de l’apport en produits organiques que leur amènent des algues symbiotique, appelées zooxanthelles
Un organisme bien vivant
Chaque formation corallienne est constituée d'innombrables polypes minuscules qui, par leurs sécrétions, forment un squelette calcaire croissant, selon l'espèce, de quelques millimètres à 20 centimètres par an. Ces polypes vivent en symbiose avec des algues unicellulaires microscopiques, les zooxanthelles, qui les alimentent en oxygène, en sucres, en acides aminés et en acides gras. Ce sont ces algues qui confèrent aux récifs coralliens leurs magnifiques couleurs.
La lumière du jour illumine les coraux de la Grande barrière de corail, Queensland (Australie)
Préjugés
Il est fréquent de croire que le corail ne se développe que dans les mers chaudes où il forme les célèbres récifs et atolls. En réalité, les mers froides, au large de la Scandinavie, de la Grande-Bretagne et de la péninsule ibérique, hébergent aussi des récifs coralliens, qui sont des récifs d'eau froide, profonds, à corail non photosynthétique.
Lophelia pertusa, une espèce de corail d'eau froide, au large de Trondheimsfjorden (Norvège)
Des vertus médicinales
Même si les scientifiques commencent tout juste à saisir le rôle que les récifs coralliens peuvent jouer en médecine, ils utilisent déjà des organismes qui en sont issus pour créer des traitements contre des maladies comme le cancer et le SIDA.
Corail corné (Gorgonacea) au large de la Nouvelle-Bretagne (Papouasie-Nouvelle-Guinée)
Doyens des mers
En tant que colonies, les grands récifs coralliens semblent être les plus vieux animaux coloniaux vivants du monde. La longévité de certaines colonies dépasse de loin celle des tortues géantes des Galápagos, vivant plus de 200 ans. Certaines auraient peut-être plusieurs milliers d'années selon certains experts. Ils figurent parmi les plus anciens animaux, étant apparus il y a 500 millions d'années !
Corail de la grande barrière, au large de Cairns, Queensland (Australie)
Que fait le WWF pour les coraux?
Depuis les années 1970, le WWF s’engage pour la protection des coraux. Le WWF promeut la création de nouvelles aires marines protégées et combat les méthodes de pêche illégale. Nous sommes également déterminés à lutter contre le changement climatique et à influencer les politiques maritimes et de la pêche.
Les aires marines protégées sont l'une des méthodes les plus éprouvées pour conserver les coraux et le fascinant monde sous-marin. L'intervention humaine et l’exploitation des ressources sont strictement réglementées et parfois même complètement interdites. Le WWF est souvent à l'initiative de l’identification des zones marines écologiquement et biologiquement importantes. En collaboration avec les responsables politiques et les autorités locales, le WWF a souvent réussi à protéger ces zones marines.
L’année 2012 a été marquée par un succès retentissant pour le WWF, puisque le gouvernement australien a créé le plus grand réseau d'aires marines protégées du monde. Ce dernier couvre trois océans (Indien, Pacifique et Austral) et leurs mers adjacentes : Arafura, Timor et Tusman.
La pêche durable est un autre moyen efficace de protéger le corail. WWF lutte contre les méthodes de pêche illégale comme des filets de chalut ou la pêche de fond avec de la dynamite ou du cyanure et veut interdire ces méthodes par la législation dans tous les pays.
Un large réseau d’aires marines protégées
Dans le Triangle de Corail de l'Asie du Sud-Est, 1972 aires marines protégées ont été enregistrées. Celles-ci représentent 9,4% de la superficie totale des mers du globe
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