Panthère des neiges
Discret et solitaire, ce félin énigmatique des montagnes d’Asie centrale vit dans les régions les plus reculées et les plus inaccessibles. Aussi difficile à observer qu’à pister, il fait partie de ces animaux si rares et discrets que chaque observation est un véritable événement. Voilà pourquoi il est parfois surnommé « fantôme des montagnes ».
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Discret et solitaire, ce félin énigmatique des montagnes d’Asie centrale vit dans les régions les plus reculées et les plus inaccessibles. Aussi difficile à observer qu’à pister, il fait partie de ces animaux si rares et discrets que chaque observation est un véritable événement. Voilà pourquoi il est parfois surnommé « fantôme des montagnes ».
La panthère des neiges, également appelée "once", est particulièrement insaisissable et demeure l’un des grands félins les plus secrets au monde. On connaît mal ses mœurs : en raison de l’inaccessibilité de son habitat, il est très difficile de l’observer dans la nature.
De la Chine à la Mongolie, en passant par le Népal et le Pakistan, le territoire de la panthère des neiges est immense, il s’étend sur plus de 1 800 000 km². Localement, les animaux se déplacent au cours de l'année entre les hautes prairies alpines des montagnes en été et les rares forêts de conifères en hiver.
La panthère des neiges est extrêmement bien adaptée à son habitat naturel de haute montagne et au climat très froid. Elle se rencontre à de très hautes altitudes, entre 2500 mètres et 5400 mètres, mais également à pas plus de 500 mètres en Russie. Grâce à sa splendide fourrure tachetée elle est presque invisible dans son environnement, se confondant avec les rochers enneigés et les pierriers.
Mais aujourd’hui, l’espèce est en péril. Présente dans douze pays, la panthère des neiges est menacée dans chacun d’entre eux ! Avec la dégradation et la disparition de son habitat au profit de l’activité humaine, le braconnage et l’accroissement des conflits avec les communautés locales, la population du félin a décliné de plus de 20% ces 20 dernières années.
Allons-nous laisser ce magnifique félin disparaître ?
Panthera uncia
12 pays d’Asie centrale : Chine, Bhoutan, Népal, Inde, Pakistan, Afghanistan, Tadjikistan, Ouzbékistan, Kirghizistan, Kazakhstan, Russie et Mongolie. La Chine concentre près de 60 % de l’habitat naturel de la panthère des neiges.
Entre 4 000 et 6 500 individus
De 90 cm à 1,30 m
De 35 kg à 40 kg
Carnivore : chèvres et moutons sauvages de montagne (grand bharal, argali, ibex de Sibérie et d’Asie) mais aussi des proies plus petites telles que marmottes, pikas, lièvres, tétraogalles du Tibet et perdrix choukar. Son seul prédateur est l’homme.
Vulnérable (UICN)
Classée à l’annexe I de la CITES
Un indicateur de son milieu
Du Bhoutan à la Chine cette espèce remarquable joue un rôle clé en tant que prédateur, nous renseignant sur l’état de santé de son habitat en haute altitude. Si les populations de panthères des neiges se développent, c’est que l’écosystème qui les accueille est en bonne santé au bénéfice des autres espèces, incluant les millions d’humains dont la survie dépend directement des rivières alimentées par les eaux des montagnes de l’Asie centrale.
Femelle panthère des neiges et son petit (Kazakhstan)
Pacifique et docile
La panthère des neiges est un félin considéré comme particulièrement pacifique et calme, en captivité comme dans la nature. En captivité, plusieurs témoignages la décrivent comme un animal très docile, attaché à son gardien.
Panthère des neiges au repos (Mongolie)
Magnifique prédateur
Les panthères des neiges sont des animaux solitaires qui chassent à l’aube et au crépuscule. Magnifiques prédateurs, ils sont capables de tuer des proies dont le poids est trois fois supérieur au leur, au prix parfois de leur vie.
Panthère des neiges en captivité, Montana (États-Unis)
Anatomie
La queue de la panthère des neiges est longue : elle peut atteindre un mètre. Elle lui permet de conserver son équilibre et de se protéger du froid. Quand elle se repose, elle l’enroule autour de son corps telle une écharpe.
Panthera unica dans la neige du Montana (États-Unis)
Que fait le WWF pour la panthère des neiges ?
Du fait de la perte d’habitat aggravée par le changement climatique, du braconnage et du conflit homme / animal, la panthère des neiges a vu sa population chuter d’1/5ème ces seize dernières années. Face à chacune de ces menaces, le WWF s’efforce de trouver des solutions.
Le WWF travaille depuis de nombreuses années pour la conservation de la panthère des neiges en menant de front un certain nombre de projets en Asie centrale. Notre objectif ? Réduire les conflits entre le félin et les populations locales, freiner les différents projets d’aménagement susceptibles de réduire l’habitat naturel de l’espèce et contribuer à lutter contre le commerce illégal de la panthère des neiges.
Le WWF participe notamment à la construction de bergeries, permettant de mieux protéger les troupeaux domestiques face au risque de prédation exercé par la panthère, et contribue à la mise en œuvre de systèmes d’indemnisation pour compenser les pertes subies par les fermiers en cas d’attaque.
Nous récoltons également de précieuses informations sur la vie du félin grâce à des systèmes de pièges photos ("photo trap") installés en pleine nature.
En 2015, le WWF a lancé son premier grand plan d’action pour les panthères des neiges, décrivant sa contribution à l’initiative mondiale, pour sauver l’espèce et préserver l’écosystème des hautes montagnes. Cette dernière, appelée « Global Snow Leopard and Ecosystem Protection », a été adoptée par les douze États de l’Asie centrale hébergeant encore le félin.
Global Snow Leopard and Ecosystem Protection
En 2015, douze États de l’Asie centrale adoptait le « Global Snow Leopard and Ecosystem Protection », le premier grand plan d’action lancé par le WWF pour les panthères des neiges.
Une volonté politique
En 2013, le président kirghize a organisé une conférence pour les douze États de l’aire de répartition de la panthère des neiges qui s’est traduit par le lancement du "Global Snow Leopard and Ecosystem Protection Program".
Festival de la panthère de neiges, Ak-Shyrak (Kirghizistan)
Double casquette
Aidé par un berger local, le WWF part sur les traces de l'énigmatique panthère des neiges pour appréhender davantage son habitat et comprendre les menaces qui pèsent sur l'espèce.
Berger local dans les plateaux de l'Altaï surveillant des panthères des neiges
Reconversion professionnelle
Slava Igispaev et Mergen Markov étaient à l'origine chasseurs. Ils travaillent aujourd'hui à la conservation de la panthère des neiges dans la province de l'Altaï.
Kosh Agach (Russie)
Bonne nouvelle du réseau
Parce que notre travail n'est jamais vraiment terminé, on peut parfois oublier de célébrer nos victoires. Pourtant, quel que soit le projet, chaque avancée, même infime, demeure essentielle. C'est pourquoi nous prenons le temps de s’attarder sur une bonne nouvelle, un succès, un répit, pour mieux reprendre le combat ensuite.
Après quatre ans de recherche et d'actions de suivi sur le terrain, la Mongolie est parvenue à compter officiellement le nombre de félins qu’elle héberge : 953 au total ! Sans doute la deuxième plus grande population de léopards des neiges au monde.
Agir avec le WWF
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